Австралійські вчені дослідили рештки доісторичних кенгуру і з’ясували, що ці велетні зникли через кліматичні зміни та невміння адаптуватися до нового середовища.
Австралійські науковці вперше детально реконструювали життя гігантських доісторичних кенгуру, які жили на території Австралії мільйони років тому, і з’ясували, що спричинило їхнє вимирання.
Дослідження ґрунтується на аналізі хімічних речовин у скам’янілих рештках тварин. Як пояснив палеонтолог Скотт Хокналл із музею Квінсленда, ці дані дозволяють відтворити маршрути пересування тварин, їхній раціон та обставини смерті.
З’ясувалося, що стародавні кенгуру були в рази більшими за сучасних: якщо тепер середня вага кенгуру становить 60 кг, то їхні предки важили до 170 кг. Вони населяли Австралію приблизно 5 мільйонів років тому та були травоїдними.
Гігантські кенгуру мешкали переважно поблизу тропічних лісів, які забезпечували їх їжею. Але близько 300 тисяч років тому через різкі кліматичні зміни ці ліси почали зникати. Стаючи більш посушливим і нестабільним, клімат спричинив зменшення площ зелених зон, що, своєю чергою, зменшило чисельність популяцій кенгуру.
«Бажання гігантських кенгуру залишатися ближче до дому під час великих кліматичних потрясінь 300 тисяч років тому, ймовірно, сприяло їхньому зникненню», – сказали дослідники.
Деякі популяції гігантських кенгуру ще певний час виживали в інших регіонах Австралії та на території сучасної Папуа-Нової Гвінеї. Останні сліди цих тварин датуються близько 40 тисяч років тому.
Інший дослідник, Ентоні Досетто, наголошує, що ця ж методика аналізу скам’янілостей допоможе краще зрозуміти долю всієї австралійської мегафауни — від велетенських сумчастих, схожих на вомбатів, до гігантських ящірок, які колись панували на континенті.
«Дебати щодо вимирання австралійської мегафауни тривають десятиліттями, але тепер ми можемо розглянути їх з точки зору окремої особини та кожного виду», – зауважив він.
