NASA до сих пор не называет официальной даты первой высадки людей на Марс, хотя планы по пилотируемой экспедиции существуют уже более полувека. Как пишет Spacedaily, главная причина заключается не только в сложности полёта, но и в том, что утверждённая архитектура будущей экспедиции ещё не превратилась в конкретную миссию с определёнными сроками и финансированием.
Автор публикации напоминает, что первые масштабные планы полета человека на Марс NASA рассматривала еще в конце 1960-х годов. В 1969 году, когда США завершали лунную программу «Аполлон», специальная Space Task Group предложила несколько вариантов дальнейшего освоения космоса. Один из них предусматривал подготовку к пилотируемой экспедиции на Марс уже в 1980-х годах.
Впрочем, этот график зависел от целого ряда предварительных решений — создания космической станции, разработки многоразовых кораблей и развертывания лунной базы. Не все эти элементы получили необходимое финансирование и политическую поддержку, поэтому первоначальная цепочка планов развалилась.
Подобная ситуация повторилась в Европе. В 2003 году Европейское космическое агентство (ESA) представило программу «Аврора», которая предусматривала ряд подготовительных этапов: технологические миссии, пилотируемый полёт на Луну, автоматическую демонстрационную миссию на Марсе и последующую пилотируемую экспедицию. В различных вариантах «дорожной карты» высадка людей рассматривалась примерно на 2030 или 2033 год.
Однако и этот график зависел от финансирования стран-членов ESA, международного партнерства и успешного выполнения предыдущих этапов. В результате запланированные миссии не были реализованы в первоначальной последовательности, а 2033 год теперь остаётся лишь исторической вехой, а не действующим обязательством по высадке.
Нынешняя стратегия NASA называется «Moon to Mars Architecture». Она определяет технологии, системы и решения, необходимые для долгосрочного освоения Луны и Марса. В то же время агентство специально подчеркивает, что эта архитектура не является конкретной миссией, планом полёта или набором окончательных требований.
В то же время НАСА уже приняло несколько важных технических решений. В частности, в обновленной версии архитектуры 2025 года агентство предусмотрело экипаж из не менее четырёх человек на поверхности Марса с возможностью увеличения численности до шести. Для первых пилотируемых миссий также выбрана ядерная энергетика на основе деления ядер в качестве основной технологии энергоснабжения на поверхности.
Однако ряд ключевых вопросов остается открытым. NASA пока оценивает варианты посадки экипажа и грузов, конструкцию аппаратов для посадки и взлета с Марса, источник топлива для возвращения, продолжительность пребывания астронавтов и состав инфраструктуры, которую необходимо доставить заранее.
Особенно сложным остается возвращение экипажа. Человечество еще ни разу не запускало аппарат с поверхности Марса на орбиту. Поэтому будущая экспедиция должна предусматривать не только доставку астронавтов на планету, но и гарантированную возможность их возвращения.
По мнению автора публикации, достоверная дата высадки станет известна только тогда, когда все основные компоненты будут объединены в утвержденную и профинансированную программу с конкретными этапами испытаний.
