Ученые обнаружили девять новых видов глубоководных губок у побережья Аляски. Как пишет The Guardian, об открытии сообщило Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA). Новые виды обнаружили в Аляскинском заливе и вблизи Алеутских островов. Таким образом, общее количество известных видов губок на Аляске возросло до 232.
Сообщается, что образцы были собраны в ходе ежегодных донных траловых исследований NOAA Fisheries, которые проводятся для мониторинга запасов донных рыб и моллюсков. Ученые проанализировали материал, собранный еще в 2012 году, а описание новых видов представили в двух недавно опубликованных научных статьях.
Губок часто называют своеобразными «живыми водяными насосами». Они относятся к древнейшим многоклеточным животным на Земле — их история насчитывает более 600 млн лет. Губки фильтруют морскую воду и создают среду обитания на морском дне, хотя не имеют ни мозга, ни сложных органов.
«Губки имеют важное экологическое значение», — рассказал биолог NOAA Fisheries, соавтор исследований из Научного центра рыболовства Аляски Шон Руни.
По его словам, губки не являются растениями, но, подобно деревьям в лесу, создают сложную структуру на морском дне. Она обеспечивает среду обитания и укрытие для рыб и крабов, имеющих промышленное значение.
«Каждый раз, когда мы обнаруживаем новый вид, это открывает новые возможности. Глубоководные районы труднодоступны, особенно каменистые участки, куда мы не можем добраться с помощью донных траловых исследований», — отметил Руни.
Он добавил, что на сегодняшний день на Аляске уже идентифицировано более 232 видов губок, но, вероятно, ещё сотни остаются неизвестными науке.
«Будущее этого направления исследований очень увлекательно», — подчеркнул ученый.
В отличие от большинства морских животных, которых можно определить по заметным внешним признакам — например, по форме тела или плавникам, — губок значительно сложнее отличить друг от друга.
У них нет сложных органов и других характерных внешних признаков, поэтому ученые часто используют для идентификации микроскопическое строение скелета и генетический материал.
Биолог NOAA из Северо-Западного научного центра рыболовства Мередит Эверетт объяснила, что своеобразными «штрихкодами» для видов служат короткие генетические последовательности ДНК.
«ДНК-штрихкоды обеспечивают быстрый генетический ориентир», — сказала она.
В то же время исследовать ДНК губок непросто. Поскольку эти организмы питаются путем фильтрации воды, в их тканях может содержаться чужеродная ДНК и биохимические вещества, которые мешают проведению анализов.
Несмотря на эти трудности, исследователям удалось создать несколько новых ДНК-штрихкодов для видов, обитающих у берегов Аляски.
Губки создают укрытие для рыб и крабов
Густые скопления губок NOAA считает важной средой обитания для рыб. Они обеспечивают укрытие, необходимое для выживания, роста и восстановления популяций морских обитателей.
Кроме того, губки вырабатывают химические вещества, с помощью которых защищаются от хищников и конкурирующих организмов. Некоторые из этих соединений уже продемонстрировали перспективность для потенциального использования в лечении рака.
Несмотря на важную роль в морской экосистеме, глубоководные сообщества губок у берегов Аляски сталкиваются со всё большим количеством угроз.
Среди них — предложения администрации президента США Дональда Трампа расширить глубоководную добычу критически важных минералов, в частности никеля и меди, которые используются в военной и технологической отраслях. Еще одной угрозой остается донное траление в регионе.
Экологические организации выступают против таких планов и предупреждают, что подобная деятельность может нанести ущерб хрупким экосистемам морского дна, особенно на фоне усугубления климатического кризиса.
Экологи предупреждают об опасности
Директор Центра биологического разнообразия на Аляске Купер Фримен подчеркнул, что «сады» губок играют важную роль в поддержании здоровья океана.
«Аляскинские губковые сады вносят огромный вклад в здоровье океана, в частности обеспечивают укрытие и служат жизненно важными местами для выращивания различных видов рыб и крабов», — сказал он.
По словам Фримена, донное траление является чрезвычайно разрушительным и неустойчивым видом рыболовства, поскольку оно без разбора уничтожает среды обитания, необходимые для будущих поколений морских обитателей.
«Добавление к этой картине добычи полезных ископаемых с морского дна только усугубляет ситуацию — техника буквально соскребает и уничтожает жизнь на дне океана», — заявил эколог.
Он считает, что вместо защиты ценных «садов» губок, которые поддерживают прибрежные сообщества Аляски и дикую природу, администрация Трампа продвигает добывающую деятельность в этих уникальных морских экосистемах ради краткосрочной выгоды.
«Вместо того чтобы заботиться о драгоценных губковых садах Аляски, чтобы они могли поддерживать прибрежные общины и дикую природу, администрация Трампа продвигает добывающую деятельность в этих незаменимых морских ландшафтах ради ничего иного, кроме краткосрочной прибыли», — добавил Фримен.
Планы администрации Трампа по глубоководной добыче не ограничиваются Аляской. Белый дом также предложил изучить возможности добычи полезных ископаемых на дне океана на площади в миллионы гектаров уязвимых экосистем Тихого океана, в частности в районах вблизи Северных Марианских островов и Гуама.
Эти планы уже вызвали негативную реакцию со стороны представителей американских территорий в Тихом океане.
